An Swinnen woont al jarenlang in Engeland maar haar roots liggen heel duidelijk in het Hageland, meer specifiek op de Keiberg. An is de dochter van Maurice Swinnen, de man die vooral bekend is van zijn hardnekkige en jarenlange strijd om de Maagdentoren in Zichem te redden. De toren zou uiteindelijk deels instorten maar Maurice Swinnen bleef ook daarna verder ijveren voor de heropbouw ervan. Met succes. De man heeft het zelf niet al te lang meer meegemaakt maar als de Maagdentoren vandaag een van de toeristische hoogtepunten van het Hageland is, hebben we dat onder meer te danken aan Maurice Swinnen.
Daarmee is het verhaal van deze gedreven persoonlijkheid zeker niet helemaal verteld. Maurice Swinnen engageerde zich voor een breed scala aan projecten. Hij was vooral bezig met milieu, toerisme en erfgoed. Om al dat engagement enigszins vast te ankeren maar ook om de spirit van haar vader verder te zetten startte dochter An in 2022 het project “Ter ere van Maurice Swinnen”. Ze bracht een stukje van haar eigen privé vermogen in, in een soort fonds en daarmee steunt ze ieder jaar een reeks laagdrempelige projecten in het Hageland.
2100 euro voor spelbegeleiding op de kinderafdeling in het AZ Diest
In 2026 zal An via Ter Ere van Maurice Swinnen onder meer een viertal donaties voor kinderen steunen via de voedselbank Houden van Mensen.
Een project dat ze al sinds 2023 financiert is het spelbegeleidingsbudget van het AZ Diest. Met dat budget kan het AZ materiaal aankopen voor de speelhoekjes op de kinderafdeling. Het spelmateriaal kan ook uitgeleend worden zodat de kinderen op hun kamer kunnen spelen.
Dat budget bedraagt zo’n 600 euro per jaar maar An Swinnen doet er nog een geschenkje voor ieder kind bovenop. Op de afdeling passeren zo’n 750 kinderen per jaar en die krijgen allemaal een kleurpotlodenset met 12 potloden mee naar huis. Dat kost ieder jaar ook nog eens zo’n 900 euro.
In 2025 opende het AZ de nieuwe vestiging van het ziekenhuis en daar zijn twee wachtkamers voor de kinderen. Het spelbegeleidingsbudget verdubbelde daardoor. Via Ter ere van Maurice Swinnen kon de kinderafdeling van AZ Diest vorig jaar dus 2100 euro besteden aan het welzijn van hun jonge patiëntjes.
Herdenking overlijden Maurice Swinnen
An Swinnen heeft later dit jaar nog ambitieuze plannen. Op 15 april is het tien jaar geleden dat vader Maurice overleed. Dochter An wil op die dag iets speciaals doen. Ze zal op 15 april ook een reeks bijkomende projecten bekend maken die ze wil steunen via Ter ere van Maurice Swinnen.
