Rond het militair vliegveld van Schaffen is een aannemer bezig met de plaatsing van een omheining. Het gedeelte van de site waar de gebouwen zich bevinden was al veel langer omheind maar wie een beetje bekend is met het terrein weet dat je via de dropping zone gewoon de kazerne kan inwandelen. Daar is nooit een fysieke barrière geweest maar er komt nu dus een einde aan. De volledige dropping zone wordt mee omsloten.
Uiteraard zijn er meteen speculaties over de reden waarom dat gebeurt. De gespannen internationale politieke situatie wordt al snel als een van de verklaringen gebruikt. Zeker nu afgelopen week ook tweemaal een reeks drones gezien werden in de omgeving van de militaire site.
In Schaffen is ook een uiterst gespecialiseerd onderdeel van het Special Operations Regiment gekazerneerd. De Pathfinders zijn een kleine elite-eenheid met een bijzondere expertise in valschermdroppings vanop extreme hoogte. Vaak gebeuren die droppings met perslucht.
Woordvoerder van het Belgian Training Centre for Paratroopers Marc Van Herbruggen weerlegt echter dat de internationale context de reden is voor de fencingoperatie. De reden voor de plaatsing van een volledige omheining is de officiële herkwalificatie in 2024 van de site als militair vliegveld.
Schaffen was die kwalificatie kwijt gespeeld in 2018. Een militair vliegveld moet aan specifieke eisen voldoen. Er moet onder meer een eigen brandweerdienst zijn en die was er niet in Schaffen. De impact van het verlies van die status was hoog, zeker ook omdat er momenteel geen ballon ter beschikking is. Allicht zal dat probleem nog een tijdje aanslepen. De vervanging van de ballon lijkt vast te zitten in een administratief moeras waar maar langzaam vooruitgang in wordt geboekt.
Ondertussen beschikt de kazerne in Schaffen wel over een eigen blusvoertuig en geschikt personeel om dat te bedienen. Die aanpassingen volstonden om de site opnieuw te kwalificeren als militaire luchthaven. Dat heeft belangrijke positieve consequenties. Defensie kent onder meer extra financiële middelen toe aan de militaire luchthavens. Maar de site moet logischerwijze ook beveiligd worden.
Over die beveiliging wil men bij defensie overigens niet veel kwijt. Op onze vraag of er ook effectief militairen gaan toezicht houden of eventueel bewaking met camera’s wordt geïnstalleerd was het antwoord kort. Die informatie is geheim!