Het is al langer duidelijk dat er binnen defensie een duidelijke en ambitieuze toekomstvisie is uitgetekend voor de militaire site in Schaffen. Helikoptertrainingen zijn daar een opvallend onderdeel van.
Een van de onderdelen waar expliciet op geoefend wordt is de dropping van soldaten van het Special Operations Regiment via de zogenaamde fast-roping techniek. Dat is een bijzonder efficiënte methode om via een touw snel troepen op een moeilijker bereikbare plaats te droppen. In specifieke gevallen kunnen er ook honden mee gedropt worden.
De site in Schaffen beschikt over een vaste trainingsinstallatie om fast-roping aan te leren. Die is opgetrokken aan de zijkant van een van de hangars. Als de militairen daar voldoende knowhow hebben opgebouwd, mogen ze de techniek ook vanuit een helikopter beginnen toepassen.
Vorige donderdag 2 oktober kwam een detachement van het derde bataljon para in Gavere hun fast-roping techniek bijspijkeren op het terrein van het trainingscentrum para in Schaffen en de citadel in Diest.
Helikopters uit Nederland en Polen
De helikopters voor die oefening kwamen overigens uit het buitenland. Bij de training werden een E0325D Cougar en een Blackhawk ingezet.
De overigens bijzonder performante Cougar werd door de Nederlandse defensie gestuurd. Het toestel kan 4 bemanningsleden en 12 volledig bepakte en bewapende militairen meepakken.
De S-70i Blackhawk kwam van de Poolse defensie. Dat toestel is eigenlijk gebouwd voor dit soort opdrachten in een conflictsituatie. Die Blackhawk kan 2 bemanningsleden en 13 volledig bepakte en bewapende militairen vervoeren.
De inzet van buitenlandse toestellen heeft te maken met de buitengebruikstelling van de NH-90 voor transportopdrachten in België. Defensie in België kocht vorig jaar vijftien Light Utility Helicopters van het type H145M aan plus de aankoop van twee H145M helikopters voor de Federale Politie. Die toestellen worden bij het Europese Airbus gemaakt. In principe wordt de nieuwe helikoptervloot nog voor het einde van 2027 geleverd.
Publiek welkom in Schaffen
Het paradeplein van de citadel werd tijdens de oefening afgesloten voor het publiek. Dat heeft vooral met veiligheid te maken. De rotors van de helikopters zorgen voor een krachtige luchtstroming. In die luchtstroming kunnen voorwerpen, stof en steentjes worden mee gezogen en dat kan gevaar opleveren voor mensen die te kort bij staan. Bijkomend is het van belang dat de troepen zich kunnen concentreren op hun opdracht zonder dat ze rekening moeten houden met toeschouwers.
In Schaffen was het voor het publiek overigens perfect mogelijk om de fast-roping te volgen. Ten bewijze deze geweldige foto’s die Luc Swinnen ons bezorgde. We kregen ook een reeks schitterende beelden van het Mobile Air Operations Team (MAOT). De fotograaf is Pascal Dorny.
Fotocredits #MAOT | Pascal Dorny
Fotocredits Luc Swinnen
