Stadsgids Karel Van Schaebroeck merkte ze vorige vrijdag al op. Op de Demer in de omgeving van Zichem dobberden twee knobbelzwanen. Karel zag de zwanen aanvankelijk achter het seniorenverblijf Taxandria en ze evolueerden toen stroomopwaarts in de richting van de watermolen. Zaterdag in de vooravond was het koppeltje te zien aan de maagdentoren. Dat betekent allicht dat ze ondertussen een tijdje aan land geweest zijn.
Knobbelzwanen eten vooral kleinere waterdiertjes en dito planten maar je ziet ze vaak ook op de oever foerageren omdat ze veel gras eten. De dieren blijven mekaar levenslang trouw. Veel zwanen blijven ook in de winter in hun leefgebied. Enkel als het echt koud dreigt te worden migreren ze eventueel naar Frankrijk.
Bevers kiezen voor beschikbare cultuurgewassen
Even verderop, op de oevers van de Demer, stroomopwaarts onmiddellijk na de meander van Vinkenberg, zijn duidelijk glijsporen te zien van bevers. De dieren zijn daar alvast aan de maïsoogst begonnen, nog voor de landbouwer die daar werkt, dat kan doen.
Bevers eten vooral wortelstokken van riet, gras en kruiden. Ze kiezen ook voor schors, bast, twijgjes en bladeren van zachte houtsoorten zoals wilg, populier en els. Die keuze is meteen ook de reden waarom bevers bomen omleggen. Twijgjes en bladeren staan bovenaan in een boom en het dier kan niet in bomen klimmen. De boom omleggen is dus de enige manier om aan dat voedsel te geraken.
De bever wisselt dat voedselpalet af met cultuurgewassen zoals maïs, biet en fruit, op het moment dat die beschikbaar zijn. Dat is wat hier, tussen Diest en Zichem, gebeurt.
De beverpopulatie doet het bijzonder goed in het Hageland. Dat is meteen ook een aandachtspunt. Jonge bevers blijven ongeveer twee jaar in het nest van de ouders. Er kunnen echter nooit meer dan twee generaties jonge bevers in dat nest verblijven en dus moeten de dieren in hun tweede levensjaar op zoek naar een eigen habitat. Dat verklaart de verspreiding van de dieren. Het nieuw gecreëerde stiltegebieden aan Kloosterbeemden tussen Testelt en Zichem zal zonder twijfel een populaire beversite worden.
Opmerking: het filmpje met de bever (rechts) is gemaakt door Greta, een van de natuurgidsen in Webbekomsbroek.
Meer weten over het stiltegebied Kloosterbeemden? Op zondag 7 september vindt het landschapsfeest “De Demer vertelt” plaats aan de oever van de Demer in Zichem. Het landschapsfeest is een initiatief van Regionaal Landschap Noord-Hageland (RLNH) in samenwerking met Valleien Vertellen, De Vlaamse Waterweg, ANB, Natuurpunt, de Demergemeentes van Noord-Hageland, Toeristische dienst Scherpenheuvel Zichem, IOED Winar, IOED de Merode, KULeuven en Provincie Vlaams-Brabant.
Alle info over het landschapsfeest op https://www.rlnh.be/agenda/inschrijvingen-landschapsfeest-de-demer-vertelt