Erevoorzitter van Co.Br.Ha Frédéric van der Kelen, is op 91-jarige leeftijd overleden. Co.Br.Ha is de beursgenoteerde groep boven brouwerij Haacht, De man bleef gedurende 52 jaar aan de top van het bedrijf als CEO. Daarna werd hij voorzitter van de raad van bestuur.
Frédéric van der Kelen startte aanvankelijk, in 1956, als gewone werknemer in de brouwerij waar zijn vader Alfred van der Kelen op dat moment CEO was. In 1968 nam Frédéric de positie als CEO over nadat zijn vader overleed. Hij bleef in functie tot 2020. Hij werd op die manier de langst zittende CEO ooit in België. Zijn zoon Boudewijn nam op dat moment op zijn beurt de rol als topman van de brouwerij over. Vader Frédéric schoof door naar een positie als voorzitter van de raad van bestuur van Co.Br.Ha, dat is de holding boven de brouwerij. In mei 2024 legde hij zijn actieve engagement in Co.Br.Ha. neer. Hij werd benoemd als ere-voorzitter en werd aan het hoofd van Co.Br.Ha opgevolgd door Anne Vleminckx.
Opmerkelijk in het verhaal van Brouwerij Haacht is dat het bedrijf tot op heden volledig onafhankelijk en dus 100% Belgisch kon blijven. Dat heeft veel te maken met het bijzonder uitgebreide netwerk van cafés dat Haacht in Vlaanderen heeft uitgebouwd. Dat netwerk garandeert uiteraard een continue omzet. Primus pils is uiteraard de sterkhouder maar brouwerij Haacht heeft ook de franchise van PepsiCo en ze brouwen de trappist van de abdij van Tongerlo.
Het had nochtans anders kunnen lopen. In de jaren 90 van de vorige eeuw kocht de familie Van Damme van toen nog brouwerij Piedboeuf, 35% van de aandelen van Brouwerij Haacht. Die aandelentransactie was onderdeel van de internationale expansie die de familie Van Damme in gedachten had en die uiteindelijk zou leiden tot de creatie van AB InBev. Alexandre Van Damme is vandaag nog steeds de grooste private aandeelhouder van AB InBev, de grootste brouwerijgroep van de wereld.
Frédéric van der Kelen zou echter de aandelen al na een paar jaar terugkopen van de familie Van Damme. De brouwerij werd op dat moment gewaardeerd op 55 miljoen euro. De totale kapitalisatie van Co.Br.Ha steeg op een bepaald moment ruim boven 200 miljoen euro. De laatste jaren is de koers zwaar teruggevallen. De marktkapitalisatie bedraagt ongeveer 101,25 miljoen euro.
“Mijn vader was een bron van inspiratie. Hij stond voor volharding, ondernemerschap en een onwankelbaar geloof in het zoeken van oplossingen. Zijn visie en leiderschap hebben niet alleen onze brouwerij gevormd, maar ook onze harten geraakt. Wij eren zijn nalatenschap door zijn waarden te blijven koesteren en voort te zetten, terwijl we met dezelfde toewijding blijven bouwen aan de toekomst van onze brouwerij “
Boudewijn van der Kelen, CEO van Brouwerij Haacht.