Theo Francken was zondagochtend 19 januari gastspreker tijdens de nieuwjaarsreceptie van N-VA Diest. De federale volksvertegenwoordiger pakte in zijn speech uit met een paar zeer opmerkelijke uitspraken, onder meer over defensie. Francken is een van de belangrijkste onderhandelaars voor zijn partij bij de vorming van de federale regering. Als die onderhandelingen slagen wordt Francken als een potentiële kandidaat voor de post van minister van defensie gezien.
Theo Francken wil snel een absolute stop op de verkoop van militaire terreinen en infrastructuur. Hij noemde dat zelfs de eerste beslissing die hij zal nemen, indien hij de ministerpost zou toegewezen krijgen. “We hebben de afgelopen jaren honderden hectaren militaire bezittingen verkocht aan lokale en provinciale besturen en natuurorganisaties”, zei Francken. “Ik verkoop niks meer. We moeten dringend onze weerbaarheid weer opkrikken.”
Theo Francken kaderde zijn uitspraak in de Diestse context. De citadel was decennialang de uitvalsbasis van het eerste bataljon paracommando. Dat domein werd in 2011 verkocht aan het stadsbestuur van Diest en momenteel wordt er geïnvesteerd in de herbestemming van de site. Maar in Schaffen heeft defensie nog steeds een strategisch belangrijke site met het trainingscentrum voor paracommando’s.
Meer middelen voor defensie
Francken pakte in Diest ook uit met een paar opmerkelijke cijfers die moeten aantonen dat we onze defensie stevig hebben verwaarloosd. In de Koude Oorlog was het budget voor defensie nog 3,5% van het BNP, citeerde hij. Momenteel is dat nog amper 1,3 % en het was een paar jaar terug zelfs minder dan 1%. Francken maakte een vergelijking tussen de zogenaamde harde en zachte (sociale) zekerheid.
Het budget voor het stelsel van de sociale zekerheid bedraagt momenteel 130 miljard euro en dat zal tegen 2030 stijgen naar 200 miljard euro. Voor defensie is er amper 7 miljard euro begroot. Als we het budget voor justitie en politie erbij tellen komen we aan 18 miljard euro maar het verschil tussen beide departmenten is volgens Francken compleet uit evenwicht.
Theo Francken trok overigens die zachte bescherming niet in twijfel. “Sociale zekerheid moet sociaal en zeker zijn”, zei hij. “Wie hard gewerkt heeft moet een goed pensioen hebben, wie ziek is moet geholpen worden en wie medicijnen nodig heeft moet die kunnen kopen.”
Francken maakte ook duidelijk dat hij geen fan is van een Amerikaans model van sociale zekerheid maar er moet volgens hem wel dringend meer middelen worden vrij gemaakt voor defensie. “Als we in een oorlog zouden terecht komen zoals Oekraïne meemaakt, zitten we na een halve dag zonder munitie”, zei de N-V A zwaargewicht. Hij waarschuwde verder dat de Russen niet stil zitten. Niet dat er morgen tanks door de straten van Brussel zullen rijden maar ze trekken vandaag al wel de kabels en de gasleidingen in de Noordzee kapot, ze voeren cyberaanvallen uit en ze proberen om onze verkiezingen te saboteren”, zei hij.
