Met de ploegvoorstelling en de start en aankomst van de eerste rit van de Renewi Tour, heeft het stadsbestuur van Diest een meer dan waardevol alternatief in huis gehaald voor Dwars door het Hageland. Burgemeester Geert Cluckers, schepen van sport Jeroen Overmeer en directeur wielrennen bij Golazo Christophe Impens hebben het nieuws vanmiddag bekend gemaakt.
De Renewi Tour is de enige UCI WOrldTour-rittenwedstrijd in de Benelux. Alle andere wielerwedstrijden op dat absolute topniveau zijn eendagswedstrijden.
Alle WorldTourploegen zijn verplicht om deel te nemen aan deze categorie van wedstrijden. Vorig jaar won Arnaud Delie de rittenwedstrijd. Dat had hij te danken aan zijn spurtzege in de laatste rit. Met verder nog ritwinnaars als Mathieu van der Poel (tweemaal), Olav Kooij en Tim Merlier is duidelijk welk niveau je kan verwachten in deze rittenkoers.
Ploegvoorstelling zal duizenden bezoekers lokken
De ploegvoorstelling van de rittenkoers vindt plaats op dinsdag 18 augustus 2026. Allicht zal dat op het ceremonieplein voor het stadhuis gebeuren maar dat is nog geen absolute zekerheid. De overeenkomst tussen het stadsbestuur en organisator Golazo is nog erg recent. Er moeten dus nog heel wat praktische zaken worden afgesproken. Ploegvoorstellingen op dit niveau trekken duizenden toeschouwers en de Grote Markt heeft een beperkte capaciteit maar directeur wielrennen Christophe Impens is absoluut gecharmeerd door de locatie. De organisatie kiest voor een open podium dat het zicht op de omgeving vrij laat. De historische markt is daar uiteraard ideaal voor. Voor de horeca in Diest wordt zo’n avond een absoluut hoogtepunt van het jaar.
Allicht geen aankomst op citadel, een doortocht is wel mogelijk
Op woensdag 19 augustus wordt de eerste rit met start en aankomst in Diest gereden. Waar de streep getrokken wordt is ook nog niet helemaal duidelijk maar de kans dat dit op de citadel gebeurt lijkt klein. Een peloton met 180 renners van dit niveau is niet meteen compatibel met de beperkte ruimtelijke mogelijkheden van de citadel. De internationale wielerfederatie UCI is ook niet meteen fan van dergelijke situaties. Een of meerdere doortochten over de helling van de citadel is dan wel weer een optie maar ook daarover is nog geen zekerheid. Onder meer ook de politie en de veiligheidsdiensten hebben daar een belangrijke stem in.
Overeenkomst gespreid over meerdere jaren
De overeenkomst tusen het stadsbestuur van Diest en Golazo wordt gespreid over drie jaar. In 2028 en in 2030 krijgt Diest telkens een aankomst van een rit in lijn. In 2027 en 2029 passeert de Tour niet in Diest. In 2027 komt de eerste fase van de werken aan de citadel volop op gang, in 2029 viert Diest 800 jaar stadsrechten.
Het stadsbestuur trekt een budget van 300.000 euro uit voor het event. In de meerjarenbegroting is een budget van driemaal 75.000 euro vast gelegd voor Dwars door het Hageland. Er is dus een budgetverhoging nodig maar daar staat ook wel wat tegenover. Het peloton van de Renewi Tour bestaat uit de absolute internationale top en dat is een niveau dat Dwars door het Hageland nooit zou kunnen halen. De Renewi Tour wordt elk jaar live uitgezonden op VRT, RTBF en Eurosport. Dat is dus een garantie voor een mooi stukje citymarketing. Een stad als Diest met meer dan 120 beschermde monumenten kan daar zeker zijn voordeel mee doen.
Regio komt goed aan bod: eerste rit in Diest, laatste rit in Leuven
De Renewi Tour is in principe een wedstrijd die deels in Nederland, deels in België wordt gereden. Dat is dit jaar anders. De rittenwedstrijd zal integraal in België blijven en onze regio krijgt volop zijn deel. De laatste rit is er namelijk eentje met start en aankomst in Leuven. Allicht komt er dit jaar ook een tijdrit en een selectieve rit door de Vlaamse Ardennen. Het profiel van de rittenwedstrijd lijkt daarmee op het lijf geschreven van sterke klassieke renner die ook snel is aan de meet. Een naam die dan opduikt is Jasper Stuyven. Diest was een van zijn favoriete koffiestops op de trainingsritten door het Hageland en Stuyven is zelf een Leuvenaar! Hij verkaste in het tussenseizoen naar Soudal Quickstep Pro Cycling Team en dat is een ploeg die absoluut zal inzetten op de Renewi Tour.