De Lijn wil buslijn 35 tussen Diest en Houthalen grotendeels afschaffen. Enkel in het kader van de scholen blijven een beperkt aantal ritten op die verbinding over.
Het college van burgemeester en schepenen van Halen tekent officieel bezwaar aan tegen dat plan. In deelgemeente Zelem is een cluster van instellingen gevestigd waar nogal wat kwetsbare groepen leven of verblijven. Voor hen is de verbinding naar Diest een essentieel knooppunt op het gebied van onderwijs, werk, gezondheidszorg, administratie, handel en sociale contacten. Zonder lijn 35 vallen deze verbindingen grotendeels weg.
Grote impact op kwetsbare groepen
In Zelem bevinden zich meerdere zorg- en welzijnsvoorzieningen die rechtstreeks worden getroffen door de schrapping van de buslijn. De inwoners van deze instellingen zijn op het vlak van mobiliteit bijna volledig afhankelijk van het openbaar vervoer.
Huize Sint-Vincentius vzw is een voorziening voor bijzondere jeugdzorg. De jongeren die er verblijven zijn sterk aangewezen op het openbaar vervoer voor school, vrijetijdsbesteding, contacten met hun gezin en maatschappelijke participatie. Dat geldt niet alleen tijdens de schooluren, maar ook ’s avonds, in het weekend en tijdens vakantieperiodes. Een aanbod dat zich beperkt tot schoolvervoer is voor hen dan ook volstrekt ontoereikend.
Ook personeelsleden van Huize Sint-Vincentius zijn voor hun verplaatsingen deels aangewezen op het openbaar vervoer.
Woonzorgcentrum Sint-Lambertus Buren ligt in het centrum van Zelem, De mensen die hier verblijven zijn grotendeels afhankelijk van het openbaar vervoer. Door de schrapping van de lijn 35 zijn familieleden, mantelzorgers en bezoekers verplicht om alternatieven te zoeken voor de busverbinding.
Veel personeelsleden van het woonzorgcentrum gebruiken het openbaar vervoer om naar hun werk te komen.
Pinberg is een nieuwe sociale woonwijk van 36 woongelegenheden in aanbouw nabij deze voorzieningen. Die locatie werd bewust gekozen omwille van de ontsluiting en bereikbaarheid. Veel toekomstige bewoners beschikken niet over een eigen wagen en zijn afhankelijk van het openbaar vervoersnet.
Voor burgemeester Erik Van Roelen is openbaar vervoer in een landelijke deelgemeente zoals Zelem geen comfort, maar een noodzakelijke basisvoorziening. De schrapping raakt voor hem de kern van sociale rechtvaardigheid en gelijke kansen.
Het college van burgemeester en schepenen van stad Halen vraagt De Lijn met aandrang om af te zien van de schrapping van buslijn 35 en op die manier rekening te houden met de reële mobiliteitsnoden van bewoners, zorgvoorzieningen en hulporganisaties in Zelem. De stad rekent op een heroverweging van de beslissing en wil graag in constructieve dialoog gaan met De Lijn en andere betrokken partners.