Het toerisme in Diest zit in de lift! In 2024 registreerde Visit Diest 242.276 bezoekers, dat is een toename van 11,22%. Het dagtoerisme blijft sterk groeien, vooral in de topmaanden april, mei, juli, augustus, oktober en november.
Het aantal overnachtingen kende een flinke stijging van 6.396 extra overnachtingen ten opzichte van vorig jaar, wat resulteert in een totaal van 30.391 overnachtingen. Campings, B&B’s en hotels in Diest zagen een sterke bezetting. De motorhomeparking noteert een stijging van +32,39% en de overnachtingen in de trekkershutten groeit met +19,84%.
Evenementen trekken duizenden bezoekers
Cultuur- en natuur blijven de klemtonen voor het toerisme in Diest. De Sint-Catharinakerk kreeg 12.747 bezoekers, het Museum voor Religieuze Kunst noteerde 12.275 bezoekers en het Stadsmuseum De Hofstadt klopte af op 7.478 bezoekers.
Ook actieve recreatie is populair. Er werden 2.648 wandelroutes en 5.023 fietsroutes met knooppunten gedownload, samen goed voor respectievelijk 19.386 km wandelplezier en 63.547 km fietsroutes.
Grote evenementen zoals Hopville (7.800 bezoekers), de KSD Urban Run, de Oldtimer Fly-in, Dwars door het Hageland en de Open Door bij de Para’s zijn bij iedere editie weer goed voor duizenden bezoekers.
Economische impact en toeristische uitdagingen
De economische impact van het toerisme is economisch van groot belang. De financiële impact voor de lokale economie wordt geschat op 233.100 euro. Dit geld gaat naar de horeca, winkelen, parking en toegangsgelden. Voor overnachtingstoeristen loopt dit bedrag op tot 970.880 euro per jaar.
Schepen voor toerisme Monique De Dobbeleer (DDS) wil Diest in de toekomst nog meer positioneren als culinaire en historische toegangspoort tot het Hageland. De stad heeft een rijke gastronomische traditie met lokale bieren, Hagelandse wijnen en streekproducten zoals de Diestse Cruydtkoecken. Wandel- en fietsroutes die lokale smaken verbinden met historische locaties versterken de beleving en maken erfgoed tastbaar.