De plaatsing van de stalen structuur voor de boogvormige fiets- en voetgangersbrug aan de Grote Steunbeer in Diest is op dinsdag 25 maart eindelijk gestart. Dat liep overigens bijzonder vlot. De planning was om de elementen tussen 7 uur en 10 uur over de Demer te tillen maar om 9 uur was dat karweitje al gepiept.
De brug is een aaneenschakeling van vier stalen brugdelen die ieder tussen 13 en 17 ton wegen. De plaatsing ervan zal twee dagen duren maar daarmee is de brug niet klaar. De vier elementen moeten nog aan mekaar gelast worden en er komt nog een laag beton over. Het gaat om een speciaal soort extra sterk beton. De laag zal amper zes centimeter dik zijn. De brug moet ook geschilderd worden.
Om veiligheidsredenen sluit De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) de zone van de werken volledig af. De volledige brug wordt 3,75 meter breed en 100 meter lang. Tijdens de afwerking blijft de omleiding voor de zone van kracht. Fiets- en wandelverkeer tussen Schaffen en Diest gebeurt tijdelijk via Schoonaerde (N29) en de Omer Vanaudenhovelaan (R26). Allicht zal de brug einde mei 2025 volledig klaar zijn.
Van zodra de nieuwe brug volledig klaar is, zal de huidige brug, die geen deel meer uitmaakt van de stuwconstructie, weggenomen worden.
Demer veilig door Diest
Projectingenieur van VMM Kris Soete legt uit dat de restauratie en de automatiseren van het sluizencomplex toelaat om de Demer gecontroleerd terug door Diest te laten stromen. Bijkomend werd de Begijnebeek verbonden met de stadsvijvers ter hoogte van het provinciedomein Halve Maan. Die vormen op die manier een bijkomende waterbuffer.
Er is ondertussen ook een vispassage gerealiseerd rond de Grote Steunbeer om vismigratie mogelijk te maken. Soorten als serpeling, zeeprik, rivierprik en paling kunnen door deze investering terug stroomopwaarts richting Hasselt migreren. De waterwerken zullen ook het waterpeil van de Demer stroomopwaarts verhogen wat voor een sterke ecologische meerwaarde zal zorgen.
