Gedeputeerde voor mobiliteit Bart Nevens kwam vorige vrijdag met goed nieuws over de fietssnelweg F26 van Leuven naar Diest. Er is eindelijk, na bijna tien jaar, een goedkeuring voor het traject van het station van Aarschot tot het station van Testelt. De werken zelf zouden zelfs snel kunnen aanvatten.
Gedeputeerde Nevens kwam met dat nieuws naar aanleiding van de opening van de fiets- en voetgangerstunnel in Langdorp. Zowel die tunnel als het traject Aarschot-Testelt zijn cruciaal voor de volledige realisatie van fietssnelweg F26.
De vergunning van het traject tussen Aarschot en Testelt heeft onwaarschijnlijk lang aangesleept. Al in 2015 gaven de lokale besturen van Aarschot en Scherpenheuvel-Zichem aan dat ze dit gedeelte van de F26 wilden realiseren. Het plan was toen om de werken in 2016 op te starten om het in 2017 in gebruik te kunnen nemen. Bijna tien jaar later lijkt het dan toch te gaan lukken.
Het gedeelte van de F26 dat nu gerealiseerd wordt, loopt volledig langs de spoorlijn. Dat is niet het geval voor het laatste deel van het traject tussen Testelt en Diest. We kunnen dat traject van de F26 opdelen in drie subtrajecten.
Tussen Testelt en Zichem verhindert een Europese Habitatrichtlijn de realisatie van de meest efficiënte oplossing op dat stuk. Momenteel staat er een ommetje langs Weg Messelbroek op de kaart maar dat alternatief loopt langs wegen die druk bereden worden door auto’s. Het is dus absoluut niet te rijmen met een statuut als fietssnelweg.
Vanaf het station in Zichem richting Diest is er tot aan de afslag naar Grasbos een panklare oplossing. Het pad naast de spoorlijn is nu al een drukbereden fietsweg en die kan snel aangepast worden aan de noden van een fietssnelweg
Vanaf Grasbos naar centrum Diest is er dan weer veel minder reden tot enthousiasme. De F26 volgt op dat gedeelte niet het traject van de Fabrieksstraat, die momenteel als zeer populaire fietsverbinding wordt gebruikt. Net na de afslag naar het Grasbos wordt de fietssnelweg in de richting van Diest naar de Demeroever geleid. De Fabrieksstraat is op dat punt immers bestemd voor gemengd vervoer en dat is niet verenigbaar met het statuut als fietssnelweg. Dat betekent dat de F26 tussen Grasbos en Diest over een volledig nieuwe en nog aan te leggen weg zal lopen.
Schepen van openbare werken in Diest Bart Stals meldde in september van vorig jaar al dat het dossier voor dat traject administratief rond was. De procedure voor de goedkeuring van de omgevingsvergunning kon op dat moment starten.
Ook op praktisch vlak zijn er voor dit gedeelte wel wat bezorgdheden. Langs de Demeroever wordt al enkele jaren gewerkt aan een compleet nieuw stadsdeel. De aanleg van de F26 loopt dwars door die werfzone.
